J'irai en enfer, mais je suis cool avec ça

Venant d'une petite ville de l'Indiana, mes expériences de vie étaient limitées.

Après avoir obtenu mon diplôme d'études secondaires, je me suis mariée comme le font de nombreuses filles des petites villes et j'ai commencé à travailler et à fonder une famille.

Il n’a pas fallu longtemps pour que l’agitation s’installe et j’avais envie d’en faire plus. En tête de ma liste, j’allais à l’université.

Divorcée et accompagnée de deux petites filles, j'ai commencé un voyage de vie que je n'aurais même pas pu imaginer.

En tant qu'étudiante plus âgée et mère de famille fréquentant l'université, je m'intègre naturellement dans un groupe d'étudiants diplômés, ce qui signifie forcément une majorité d'étudiants étrangers. C'est dans ce groupe que j'ai eu des contacts fascinants avec un monde au-delà des champs de maïs et des ruisseaux que j'avais connus toute ma vie.

Les gens du monde arabe, d’Europe, d’Asie et d’Afrique étaient des pages d’encyclopédie vivantes qui satisfaisaient ma curiosité sur la façon dont les gens vivent ailleurs. Je sentais que j'avais enfin trouvé un groupe qui allait garder mon intérêt, me remonter le moral et m'informer sur des choses que je ne connaissais pas et, en fin de compte, sur certaines choses que je ne voulais pas savoir.

Un groupe d'entre nous de l'université a décidé d'aller au « Festival de la Lune du Chasseur ». C'était un événement annuel amérindien. C'est lors de cet événement que ma vie allait prendre un tournant.

J'ai rencontré un jeune homme nommé Muhammad qui venait d'Égypte. Quel endroit fascinant ; Je pensais que ce devait être une personne fascinante. Dans le but d'engager la conversation, je lui ai offert l'une des délicieuses côtelettes de porc BBQ qui étaient vendues pendant que nous nous promenions dans le festival en admirant les images et les sons.

Il a refusé et a dit qu'il ne mangeait pas de porc, ce qui m'a immédiatement fait penser qu'il était juif.

Les petites villes du Midwest n’offrent généralement pas une variété d’ethnies ou de religions, c’était donc la première fois que j’entendais les mots « Je suis musulman ».

En plaisantant, et probablement de manière offensante, j'ai demandé ce que c'était et s'il adorait une vache ou quelque chose comme ça. Il a ri et a commencé à me parler de l'Islam. Nous nous sommes mariés en décembre suivant.

Même si l’Islam était intéressant, il semblait bien trop complexe et difficile. À tout le moins, c’était certainement quelque chose qui ne plairait pas à ma fervente famille catholique.
J'étais la seule fille de sept ans et la plus jeune en plus. En tant que rebelle, j'avais quelque peu aliéné ma famille et je n'allais pas empirer les choses. D’ailleurs, mon mari ne m’a pas demandé de devenir musulmane. Il ne m'a pas du tout mis la pression. En fait, il m'a encouragé à aller à l'église pour que mes filles ne soient pas impies.

Avant de nous marier, mon mari et moi avions convenu que si nous avions des enfants ensemble, ils seraient musulmans. Tout au long de la première année de notre mariage, j’ai observé sa prière, son jeûne et son comportement. J'ai passé du temps avec les amis de mon mari et leurs femmes et même avec un étudiant musulman reconverti.

Les Arabes dans leur ensemble aiment les enfants et ont toujours voulu que mes filles nous accompagnent partout. Je n'ai pas eu besoin de faire appel à des baby-sitters car elles prévoyaient toujours des activités propres et axées sur la famille.

Le prophète Mahomet semblait être une personne arbitraire, sans rapport avec ma foi antérieure.
Ils ont répondu à mes interminables questions du mieux qu'ils pouvaient, mais je n'acceptais tout simplement pas l'idée de l'Islam à ce stade.

Un jour, un ami de mon mari m'a demandé à brûle-pourpoint : « Quand tu mourras, où vas-tu aller, Ann ? J'ai fait une pause et j'ai réfléchi à cette déclaration pendant quelques instants. Je connaissais la réponse. J'avais arrêté d'aller à l'église après mon divorce et je savais que Dieu existait, cela n'a jamais été un problème. Je savais que je l'avais abandonné et je savais qu'il y avait une conséquence à cette décision.

Je l'ai regardé et j'ai dit : « Je vais en enfer. » Il était choqué que je ressente cela et que je ne fasse rien à ce sujet. Les mots qui sortaient de ma bouche me choquèrent encore plus. C’était la première fois que je regardais cette vilaine pensée dans les yeux.

Avec cela résonnant dans mon esprit, je suis tombé sur des informations sur l’Islam qui sont également devenues un autre jalon le long de la route. Le prophète Mahomet semblait être une personne arbitraire, sans rapport avec ma foi antérieure.

Quand j’ai réalisé qu’il était un descendant du prophète Abraham, j’ai remarqué. « Quoi! » J'ai demandé étonné : « Il est le descendant d'Ismaël, le fils qu'Abraham avait laissé dans le désert ! L'eau qui sortait du sol sous le talon d'Ismaël se trouve encore aujourd'hui à côté de la Ka'bah à La Mecque et elle s'appelle Zam Zam ! C’est sa mère Hagar qui faisait les cent pas à la recherche d’eau ! »

Tout cet événement, du début à la fin, m'avait intrigué dès la première fois que j'avais entendu l'histoire quand j'étais petite fille. Comment un homme bon et gentil, le prophète Abraham, a-t-il pu abandonner une femme et son enfant à une mort certaine dans le désert ? Comment pouvait-il se qualifier d’homme de Dieu ? C'était ça ? Devons-nous ne jamais connaître leur sort ?

Je ne fais pas les choses à moitié. Si je crois en quelque chose, alors je dois croire en tout.
Je m'étais toujours posé cette question, mais je l'avais enfermé à l'intérieur ; accepter l’idée comme on le fait quand on est jeune. Cela avait toujours semblé une histoire inachevée et lorsque le lien a finalement été établi, j'ai été choqué.

Il y avait sûrement quelque chose dans cette religion basée sur la logique, cela ne venait pas de nulle part. Cela a continué l’histoire et a conclu le message. C’était logique.

J'ai continué mon étude de l'Islam. J'ai lu des livres, mais pas le Coran (Yusuf Ali était la seule traduction, à l'époque, et je n'y avais pas accès) et j'ai posé des questions. Je regardais l’Islam à une époque où les documents disponibles étaient si limités. Vous pourriez en fait posséder tous les livres écrits sur l’Islam en anglais. Jamal Badawi était le savant de cette époque. C'est lui que l'Organisation des étudiants musulmans avait organisé pour donner un discours dans notre université.

À ce stade, j’étais submergé de terreur parce que je savais que l’islam était la vérité et que devenir musulman signifierait pour mon image dans ma petite ville natale et pour ma famille. Je ne fais pas les choses à moitié. Si je crois en quelque chose, alors je dois croire en tout.

J'ai ressenti une sorte de panique parce que je ne voulais pas changer ma vie de manière aussi radicale. Je ne voulais pas être si différent. Je me suis figé dans une sorte de vide où je savais ce qu'il fallait faire mais je n'avais pas le courage de le faire.

Peu de temps après, on m’a montré un pardon extraordinaire pour quelque chose. Le pardon m’a été accordé dans l’espoir que cette personne obtienne le pardon d’Allah. Tout l'épisode était tellement touchant. Cela a été le catalyseur de ma conversion.

C'était un dimanche et j'ai dit à mon mari d'organiser ma Shahadah le vendredi suivant. Moins d’un an après notre mariage, j’étais revenu à l’islam. Ce jour-là, j'ai commencé à prier et ce jour-là, je portais le hijab.

C'était il y a vingt-trois ans.

Publié : août 2015.